Đánh giá Tron: Catalyst – Thế giới ấn tượng, gameplay đáng quên?

Sau khi cảm thấy khá thất vọng với Tron: Identity năm ngoái, một visual novel ngắn gọn và thiếu chiều sâu, tôi đã hy vọng Tron: Catalyst sẽ mang đến một trải nghiệm tốt hơn. Tron: Identity dù sao cũng đã giới thiệu thành công Arq Grid – một hệ thống đang suy tàn, bị người dùng (Users) bỏ rơi, nơi các phe phái tranh giành quyền lực trước nguy cơ một thảm họa sắp xảy ra.

Mặc dù vẫn còn lộn xộn và hạn chế theo cách riêng, Tron: Catalyst đã thành công trong việc xây dựng sự hấp dẫn từ phần trước, và mang đến một góc nhìn mới mẻ, táo bạo về Grid để chúng ta cuối cùng cũng có thể khám phá một cách trọn vẹn.

Khám phá Thế giới Arq

Nhân vật chính Exo chiến đấu với lính gác Core trong Tron Catalyst

Lấy bối cảnh một thời gian sau Identity, Catalyst theo chân Exo, một Chương Trình Chuyển Phát (Courier Program) bị mắc kẹt trong một Glitch khiến họ có khả năng ‘loop’ – quay ngược thời gian và thay đổi hành động của mình. Bị truy đuổi bởi đội lính gác Core chuyên chế dưới quyền Conn, Exo phải sử dụng khả năng lặp thời gian để gây dựng lực lượng kháng chiến chống lại Core, đồng thời ngăn chặn Cơn Bão Glitch (Glitch Storm) sắp tới có thể hủy diệt toàn bộ Hệ thống Arq.

Trò chơi giả định bạn đã chơi Identity, và có nhiều nhân vật cùng các tuyến truyện quay trở lại. Bạn được tự do khám phá nhiều bản đồ sandbox trong Arq, từ thành phố Vertical Slice cho đến vùng đất hoang tàn Outlands. Trên đường đi, bạn cần sử dụng khả năng lặp thời gian (và các kỹ năng khác nhận được sau này) để hoàn thành nhiệm vụ cho các đồng minh tiềm năng của mình.

Exo giao tranh với lính Core trong khu vực Vertical Slice của game Tron Catalyst

Dù không phải là một tựa game roguelike, cách thức chiến đấu và cách bạn nhận được khả năng mới từ những người bạn đồng hành mà bạn nhanh chóng quan tâm nhiều hơn cả Exo khiến nó gợi nhớ đến Hades. Thật không may, sự so sánh này không mấy tích cực cho Catalyst.

Mặc dù có bản đồ mở và khả năng bẻ cong thời gian để người chơi thỏa sức sáng tạo, Catalyst lại quá “cầm tay chỉ việc”. Trong khi bạn có thể lặp lại và bắt đầu lại các sự kiện trong một khu vực gần như bất cứ lúc nào bạn muốn, khả năng của Exo không hề có chỗ cho thử nghiệm – bạn đơn giản là không tương tác với cơ chế lặp vòng thời gian cho đến khi trò chơi yêu cầu, và điều đó thường xảy ra vào cuối màn chơi sau một chuỗi nhiệm vụ vô tận chỉ đơn giản là đi đến các điểm đánh dấu trên bản đồ và nhấn một nút khi bạn đến nơi.

Giao diện hội thoại với nhân vật Horii trong Tron Catalyst

Lối chiến đấu thậm chí còn tệ hơn. Trò chơi cố gắng tái hiện những trận đấu đĩa tốc độ cao mà Tron nổi tiếng, nhưng dùng từ ‘vụng về’ vẫn chưa đủ để diễn tả sự tồi tệ của nó. Kẻ địch thường bị kẹt trong cảnh vật hoặc đơn giản là ngừng phản ứng, còn những kẻ không bị lỗi thì lại có lượng máu ‘trâu bò’. Các đòn tấn công của bạn thiếu lực sát thương – kẻ địch cứ tiếp tục di chuyển cho đến khi chết, không hề có phản ứng gì khi bạn ném đĩa xuyên qua người chúng.

Cách duy nhất để làm cho lối chiến đấu trở nên dễ chịu hơn là mở khóa nâng cấp biến đỡ đòn (parry) thành đòn kết liễu tức thời. Một khi đã mở khóa được nó, hầu hết các trận chiến kết thúc trong vài giây, và bạn không cần bận tâm đến những thứ ngớ ngẩn như ‘né tránh’ hay ‘chiến lược’. Tôi thậm chí đã hạ gục trùm cuối chỉ trong vài giây bằng cách này.

Các trận đấu xe ánh sáng (Light Cycle) được tích hợp liền mạch vào các khu vực mở hơn của màn chơi và rất thú vị. Miễn là các NPC không bị kẹt vào cảnh vật, điều mà chúng thường xuyên gặp phải.

Đua xe ánh sáng Light Cycle trong Tron Catalyst, một điểm sáng gameplay

Điểm Sáng Duy Nhất: Thế giới Arq

Nhưng lối chiến đấu, và ngay cả cốt truyện, không phải là ngôi sao của Tron: Catalyst – mà là bối cảnh. Arq Grid là một thế giới hấp dẫn, và đã thành công trong việc mang đến một góc nhìn mới về Grid rực rỡ ánh neon trong khi vẫn giữ được sự trung thực không thể chối cãi với Tron. Rõ ràng có rất nhiều tình yêu dành cho series này ở đây, đồng thời mở rộng thêm thần thoại của nó. Tôi đặc biệt thích một nhiệm vụ phụ yêu cầu bạn khám phá Vertical Slice để tìm kiếm các bit (escaped bits) bị thất lạc, với phần thưởng là một bit sẽ đi theo bạn suốt phần còn lại của trò chơi, vui vẻ líu lo “Có” và “Không”.

Nhân vật Query, một trong những NPC đáng chú ý trong thế giới Arq của Tron Catalyst

Các bản đồ không phải là lớn nhất, nhưng mỗi bản đồ đều có cảm giác độc đáo và đưa ra những thử thách riêng; các trạm kiểm soát ở Vertical Slice hạn chế hành động của bạn nếu không muốn kích hoạt cảnh báo an ninh ngăn bạn lặp lại, trong khi cứ điểm của Core lại là khu vực yêu cầu lén lút khi bạn ngụy trang thành một trong số chúng.

May mắn thay, Catalyst đã gieo rất nhiều hạt mầm cho phần ba tiềm năng, vì vậy có hy vọng chúng ta sẽ được thấy nhiều hơn nữa về hệ thống này trong tương lai.

Khu vực Flynn's Arcade trong thế giới game Tron Catalyst

Tôi rất háo hức muốn xem Bithell Games sẽ đi đến đâu với một game thứ ba. Cốt truyện của Catalyst có thể chỉ ở mức chấp nhận được, nhưng dàn nhân vật của nó có tiềm năng trở thành điều gì đó rất đặc biệt khi họ không bị thiết lập lại bởi vòng lặp thời gian sau mỗi vài phút. Thật không may, chúng ta không bao giờ thấy điều này thành hiện thực trong Catalyst, vì câu chuyện tự kết thúc và phần credit chạy lên mà không có gì đáng chú ý thực sự xảy ra.

Kết Luận Chung

Lỗi chí mạng của Tron: Catalyst là nó quá an toàn, và không bao giờ vượt lên trên mức ‘tạm được’. Trò chơi dường như sợ bạn bị lạc trong một thế giới tuyệt vời đáng lẽ rất phong phú để khám phá, và các hệ thống của nó chưa đủ phát triển để khiến lối chiến đấu hoặc cơ chế lặp thời gian trở nên hấp dẫn. Trò chơi không thoát khỏi cảm giác là một phiên bản Hades ‘ngân sách thấp’; ít nhất thì nó cũng là một cách ổn để giết vài giờ, ngay cả khi bạn quên nó ngay sau đó.

Với thế giới Arq Grid đầy tiềm năng nhưng gameplay còn nhiều hạn chế, Tron: Catalyst có thể là một lựa chọn cho những fan hâm mộ lâu năm của Tron muốn tìm hiểu thêm về bối cảnh, nhưng có lẽ sẽ khó làm hài lòng những game thủ khó tính tìm kiếm trải nghiệm hành động phiêu lưu đột phá.